NASA’nın uçak-teleskobu bakım için yere indi. SOFIA olarak da bilinen Kızılötesi Astronomi Stratosferik Gözlemevi, temel olarak üzerinde teleskop bulunan modifiye edilmiş bir Boeing 747SP olarak tanımlanabilir. Bir “şiddetli hava olayı” uçağa ziyan verdiği sırada bu uçak, Güney Yarımküre’nin gökyüzü hakkında data toplamak için Yeni Zelanda’yı ziyaret ediyordu.
NASA bu hafta yaptığı açıklamada, “yüksek rüzgarların uçağın dışındaki merdivenlerin kaymasına neden olarak, uçağın ön tarafında ve merdivenlerin kendisinde hafif hasara neden olduğunu” söyledi. Rastgele bir yaralanma yaşanmadı. Uçak için yeni merdivenler gerekecek. SOFIA grubunun söylediğine nazaran, tamirler en az üç hafta sürecek ve bu da Yeni Zelanda’da yapılacak bilim müşahede uçuşlarını bir müddet durduracak.
Haziran ayında Yeni Zelanda’ya ulaşan SOFIA, “kozmik manyetik alanlar, Samanyolu’nun yapısı ve kozmik ışınların kökeni üzere çok çeşitli gök cisimlerini ve fenomenlerini” gözlemlemiş ve incelemişti.
Bu eşsiz teleskop sistemi, NASA’nın Ay’da kesin su delili bulmasıyla ün kazanmıştı. Uçak, Dünya atmosferinde teleskop müşahedelerini bulandırabilen su buharının üzerine çıkmak için gerekli irtifada uçuyor.
SOFIA, tamir edilmesinin akabinde meskeni California’ya geri dönecek. Gözlemevi vazifesinin sonuna yaklaştığı için çalışma mühletinin kaybının ne yazık ki şanssız bir durum olduğunu söyleyebiliriz. Nisan ayında NASA, işletme maliyetlerinin ve üretkenliğin karşılaştırılmasını etkenlerden biri olarak göstererek, SOFIA’nın operasyonları en geç 30 Eylül’de sonlandıracağını açıklamıştı.
NASA tarafından kullanılmaya başlamadan evvel, SOFIA uçağı bir yolcu jetiydi. Bilim modifikasyonlarını 2007 yılında geçirdikten sonra birinci uçuşunu tamamladı, lakin 2014 yılına kadar tam olarak faaliyete geçirilmedi. Gözlemevi, NASA ve Alman Havacılık ve Uzay Merkezi tarafından ortak bir biçimde işletiliyor.
SOFIA’nın onarıldıktan sonra bir mühlet daha bilim uçuşu yapması bekleniyor lakin sonrasında emekliye ayrılmaktan kaçamayacak.
