Dünyanın en uzun yaşayan omurgalısı Grönland köpekbalığıdır. 500 yıla kadar yaşayabilecekleri gerçeğinin, dondurucu soğuk suda yaşamaları ve bu nedenle yavaş bir metabolizmaya sahip olmalarından ötürü olduğu söylenebilir. Bu yüzden kimi araştırmacıların, Orta Amerika ülkesi Belize’nin açıklarında bir mercan kayalığı etrafında ölçüsüz gezinen bir Grönland köpekbalığı (Somniosus microcephalus) gördüklerinde ne kadar şaşırdıklarını hayal edebilirsiniz.
Bu farklı imaj, Batı Karayipler’de birinci kere bir uyuyan köpekbalığının (Grönland köpekbalıklarının bulunduğu köpekbalığı ailesi) belirlendiğini gösteriyor. Bu enteresan örnek, Kaplan köpekbalıklarını etiketlemek için mahallî balıkçılarla çalışırken Florida Milletlerarası Üniversitesi’nin Predator Ekoloji ve Muhafaza Laboratuvarı’ndan araştırmacılar tarafından keşfedildi.
Keşifle ilgili Marine Biology’de yayınlanan makalenin başyazarı, FIU doktora adayı Devanshi Kasana “İlk başta, mercan resiflerinin derin sularından yeterli bilinen altı solungaçlı köpekbalığı üzere öbür bir şey olduğundan emindim” dedi ve ekledi: “Bunun olağandışı bir şey olduğunu biliyordum ve bütün balıkçılık yıllarında buna emsal bir şey görmemiş olan balıkçılar da bunu biliyordu.”
Altı solungaçlı köpekbalığı, muazzam boyutu ve daha yaygın olarak 2.000 metre derinliklerde bulunmasıyla başlı başına heyecan verici bir keşif olurdu. Fakat, Kasana’nın doktora danışmanı ve Mote Marine Laboratory & Aquarium’daki Sharks & Rays Conservation Research Yöneticisi, daha da sıra dışı bir şey olduğundan şüpheleniyordu: Bir Grönland köpekbalığı…
Uzmanlar daha sonra gizemli hayvanın katiyetle uyuyan köpekbalığı ailesinden olduğunu doğruladı, lakin kesin bir tıp belirlenemedi. Lakin çok büyük (3 ila 3.5 metre arasında) olması, araştırmacıları bunun bir Grönland köpekbalığı yahut Pasifik uyuyan köpekbalığı (Somniosus pacificus) üzere öteki bir büyük cinsle melez olabileceğinden şüphelenmelerine sebep oldu.
Dev köpekbalığının gözündeki ektoparazitik bir kopepod (bir tıp kabuklu) diğer bir ipucuydu. 30 milimetre uzunluğunda pembemsi beyaz bir parazit olan Ommatokoita elongate, Grönland köpekbalıklarının kornealarını çok sever ve ekseriyetle onlara kalıcı olarak kaynaşmış olarak bulunur. Grönland köpekbalıkları için berbat olan ancak bazen onları tanımlamaya çalışan araştırmacılar için bu durum epey işe fayda.
